Ήταν 26 Απριλίου του 2014, σαν σήμερα πριν από 6 χρόνια. Ο Κάδμος υποδεχόταν τον Ιωνικό Λαμίας στον τελικό των playoffs της Α’ ΕΣΚΑΣΕ και με νίκη θα επέστρεφε μετά από μια 10ετία και πάλι στη Γ’ Εθνική, κάνοντας το δικό του μπασκετικό restart.
Υπό φυσιολογικές συνθήκες, αυτό το ματς θα αποτελούσε γιορτή για το μπάσκετ της Θήβας και σημείο αναφοράς ενδεχομένως, ακόμα και σήμερα, 6 χρόνια αργότερα. Ο Κάδμος επιστρέφει στις Εθνικές κατηγορίες μετά από 10 χρόνια σε μια χρονιά που ξεκίνησε με φιλοδοξίες και που στην πορεία το όνειρο έγινε εφιάλτης, με την ομάδα να κατακτά ένα πρωτάθλημα μπερδεμένο μέσα σε συναισθήματα θλίψης και αγωνίας. Μια ομάδα με τη σημασία της λέξης, μια μεγάλη παρέα παίκτες, προπονητές και διοίκηση όλη τη χρονιά μέσα και έξω από το γήπεδο, με τον κόσμο να έχει αγκαλιάσει την προσπάθεια και να βρίσκεται διαρκώς δίπλα της. Μια χρονιά που ξεκίνησε με όμορφα συναισθήματα, συνεχίστηκε με μια ονειρεμένη πορεία και κατέληξε σε ένα τίτλο με συναισθήματα χαρμολύπης.
Δυστυχώς, πολλές φορές η ζωή είναι απρόοπτη, το ζούμε άλλωστε έντονα και στις μέρες μας, με το μπάσκετ και γενικότερα τον αθλητισμό να περνάει σε δεύτερη μοίρα μπροστά σε θέματα ζωής.
Λίγες μέρες πριν τον μεγάλο τελικό, μια είδηση θα σοκάρει το Πανελλήνιο και πολύ περισσότερο τους ανθρώπους που αποτελούσαν ενεργά μέλη της ομάδας του Κάδμου.
Ο Στέργιος Παπαδόπουλος, ο γίγαντας της ομάδας, μόλις σε ηλικία 30 ετών θα νοσηλευτεί σε πολύ σοβαρή κατάσταση στην εντατική σε Νοσοκομείο των Αθηνών και θα χρειαστεί άμεσα αιμοπετάλια. 
”Μα πως; Πριν λίγες ώρες κάναμε προπόνηση μαζί…Και όμως, ο εφιάλτης μόλις είχε ξεκινήσει…Σε λίγες ώρες ήμασταν όλοι μας αντί για το γήπεδο, στο νοσοκομείο”
Ο αρχηγός της ομάδας Γιάννης Χαρατσής, μιλάει για εκείνες τις στιγμές: ”Ήταν παραμονές του μεγάλου τελικού. Όλοι μας ξυπνήσαμε παγωμένοι στην είδηση ότι ο συμπαίκτης μας, ο αδερφός μας, ο Στέργιος, βρίσκεται στην εντατική στο νοσοκομείο και δίνει μια πολύ κρίσιμη μάχη για να κρατηθεί στη ζωή. Πραγματικό σοκ…Μα πως; Πριν λίγες ώρες κάναμε προπόνηση μαζί…Και όμως, ο εφιάλτης μόλις είχε ξεκινήσει…Σε λίγες ώρες ήμασταν όλοι μας αντί για το γήπεδο, στο νοσοκομείο. Δεν μπορώ να περιγράψω αυτό το συναίσθημα. Ο τελικός, το μπάσκετ, είχαν περάσει όλα πλέον σε δεύτερη μοίρα, ο πραγματικός αγώνας ήταν άλλος πλέον, ο αγώνας για να κρατηθεί στη ζωή ο Στέργιος…”.
Η ΕΣΚΑΣΕ αναβάλει τον τελικό για μια εβδομάδα και όλα τα ΜΜΕ κάνουν έκκληση για αίμα σε όλη την Ελλάδα! Ο αγώνας του Στέργιου έχει γίνει αγώνας όλων, μπασκετικών και μη, εκείνο τον Απρίλη του ’14. Μέρες θλίψης και αγωνίας για το μπάσκετ της Περιφέρειας, με τον Στέργιο να παραμένει στην εντατική δίνοντας το δικό του αγώνα, τον κρισιμότερο της ζωής του.
Ήταν η ώρα όμως, για να πάρει ο Κάδμος μια απόφαση για τη συνέχεια του πρωταθλήματος. Ο Γιάννης Χαρατσής θυμάται χαρακτηριστικά: ”Δεν είχαμε καθόλου το μπάσκετ στο μυαλό μας. Ο προπονητής μας, ο Αποστόλης Αναστασίου, μας κάλεσε να μας μιλήσει και αυτά τα λόγια του, δεν θα τα ξεχάσω ποτέ στη ζωή μου. ”Πρέπει να δώσουμε το δικό μας αγώνα, να παίξουμε για τον Στέργιο, να του χαρίσουμε αυτό το πρωτάθλημα” μας είπε. Θυμάμαι, δεν μίλησε κανένας μας…όλοι μας κοιταχτήκαμε και κάναμε αυτό που έπρεπε. Βγήκαμε στο γήπεδο, κάναμε 3 προπονήσεις εκείνη την εβδομάδα. Χωρίς να μιλάμε καθόλου, μίλαγε το σώμα μας, το βλέμμα μας. Κάναμε προπόνηση και κλαίγαμε, δεν περιγράφεται αυτό που ζούσαμε εκείνες τις ημέρες”.
Ξημερώνει Σάββατο 26 Απριλίου 2014. Ημέρα τελικού, ημέρα που με νίκη ο Κάδμος επιστρέφει μετά από μια 10ετία στις Εθνικές κατηγορίες. Και όμως, όλα είναι τόσο διαφορετικά…
Ο Κάδμος θα υποδεχθεί τον Ιωνικό Λαμίας σε ένα αγώνα που όπως είχε πει και ένας παλαίμαχος της ΑΕΚ το 1968 στην κατάκτηση του Κυπελλούχων στο Καλλιμάρμαρο απέναντι στην Σλάβια Πράγας ”κερδίσαμε γιατί δεν μπορούσαμε να χάσουμε”.
”Ο γιατρός μου έδωσε την άδεια να μπω στην εντατική. Μπήκα μέσα και άφησα το κύπελλο δίπλα του…Είχαμε κατακτήσει ένα πρωτάθλημα που ποτέ όμως δεν το χάρηκε κανείς όπως θα άξιζε…”
Ο Γιάννης Χαρατσής θυμάται εκείνη τη μέρα: ”Το γήπεδο ήταν γεμάτο 2 ώρες πριν την έναρξη του αγώνα. Δεν είχε ξαναγίνει αυτό στη Θήβα. Μια βουβή πίστη όλων μας, το έβλεπες στα μάτια τα δικά μας και των φιλάθλων μας. Δεν υπήρχε περίπτωση να χάναμε αυτό τον αγώνα, όποιος και να ήταν αντίπαλος. το λέω και το πιστεύω. Ήταν ένας αγώνας ζωής για όλους μας. Έτσι και έγινε. ήμουν αρχηγός της ομάδας και ζούσα τα πάντα πολύ έντονα μέσα στο σύλλογο. Όταν τελείωσε ο τελικός και πήραμε το κύπελλο του πρωταθλητή, ζήτησα από τον πρόεδρό μας, τον Δημήτρη Κοροπούλη, να το πάμε εκεί που έχει αξία…Μαζί με δύο συμπαίκτες μου, το ίδιο βράδυ, φύγαμε κατευθείαν από το γήπεδο για το Νοσοκομείο. Με το που φτάσαμε, τον πρώτο άνθρωπο που είδα, ήταν η μητέρα του Στέργιου. Έκλαιγε και μας ευχαριστούσε που πήγαμε δίπλα στο φίλο μας, τον αδερφό μας, αμέσως μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ο γιατρός μου έδωσε την άδεια να μπω στην εντατική. Μπήκα μέσα και άφησα το κύπελλο δίπλα του…Είχαμε κατακτήσει ένα πρωτάθλημα που ποτέ όμως δεν το χάρηκε κανείς όπως θα άξιζε…”.
Ο τελικός
Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, ο Κάδμος μπήκε στο παρκέ με ”μάτι που γυάλιζε” και δεν άφησε το παραμικρό περιθώριο αμφισβήτησης. Πήρε από την αρχή διψήφια διαφορά στο σκορ (20-8 στο 10′), για να φτάσει εύκολα στη νίκη-άνοδο με 71-52, με τον Γιάννη Χαρατσή να τελειώνει τον αγώνα με 33 πόντους! Στα τελευταία δευτερόλεπτα, όπως μπορείτε να δείτε και στο βίντεο που ακολουθεί παρακάτω, όλο το γήπεδο φωνάζει ρυθμικά το όνομα του Στέργιου Παπαδόπουλου, ενώ επειδή η εικόνα ισούται με χίλιες λέξεις, μπορείτε να δείτε το μούδιασμα που επικρατεί σε όλους στο τέλος…
Διαιτητές: Σπυρόπουλος-Ντάνος.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-8, 39-30, 56-38, 71-52.
ΚΑΔΜΟΣ (Αναστασίου): Χαρατσής Αντ. 3, Σκούμας 4, Παπαδάκης 1, Χαρατσής Π. 6 (2), Νικολάου 4, Γκόλιας 4, Χαρατσής Ι. 33 (1), Μπλαζιώτης, Κατρισσιώσης, Μπεκρής, Μητρόπουλος 16 (5).
ΙΩΝΙΚΟΣ ΛΑΜΙΑΣ (Καραμπέτσας): Τουλούπης, Σμυρνής 7 (1), Παπαθανασίου, Οικονόμου 10, Φύκας Φ., Κατσίμπας 6 (2), Ξηρός 12, Κουτκιάς 2, Κουμπούρας 3, Φύκας Παντ. 12, Λώλος.
***Στις 21 Ιουνίου του 2014, ο Στέργιος θα καταλήξει στο νοσοκομείο ”Αλεξάνδρα” μετά από 2 μήνες μεγάλης μάχης, σκορπώντας θλίψη σε όλο τον μπασκετικό κόσμο και μη. Ο Κάδμος, σε αγώνα που θα γίνει στη μνήμη του στις 5 Οκτωβρίου 2014 με αντίπαλο τον Γ.Σ. Κύμης, θα αποσύρει τη φανέλα με το Νο ”15”…
Για περισσότερες φωτογραφίες από τον αγώνα Κάδμος-Ιωνικός Λαμίας 71-52 πατήστε ΕΔΩ
Δείτε παρακάτω, βίντεο από τον αγώνα Κάδμος-Ιωνικός Λαμίας 71-52:
Παρακάτω ακολουθεί βίντεο-αφιέρωμα στον Στέργιο Παπαδόπουλο:
